POURQUOI ETUDIER LA BIBLE ?

Par Alfred Kuen

Lire la Bible ? Oui ! Mais l'etudier ?

Je lis ma Bible le matin, au cours de mon recueillement personnel. Pour l'etudier, il me faudrait plus de temps, un esprit alerte, des dictionnaires, concordances, commentaires... Laissons cela a ceux qui se preparent au ministere de la Parole ! Pourquoi le " simple chretien " devrait-il etudier la Bible ? Parce que l'etude de la Bible repond a la volonte de Dieu pour nous. Par elle, nous suivons l'exemple de Jésus, des apotres et de tous les serviteurs de Dieu fideles au cours de l'histoire de l'Eglise.

ETUDIER LA BIBLE, C'EST FAIRE CE QUE DIEU DESIRE

" Dieu a parle " (Hebreux 1:2).11 a fait consigner ses paroles par ecrit: " Ecris cela dans le livre, pour que le souvenir s'en conserve " (Exode 17:14). " Prends un rouleau de parchemin. Tu y inscriras toutes les paroles que je t'ai dites " (Jeremie 36:2; cf. Esaie 30:8).11 veut donc que les hommes lisent ce livre: " Aie soin de repeter sans cesse les paroles de ce livre de la Loi, medite-les jour et nuit... " (Josue 1:8). " Consultez et lisez le livre de l'Eternel " (Esaie 34:16). Plus que cela : il veut que les hommes le meditent (Psaumes 1:2) :mais qui trouve son plaisir dans la loi de l'Eternel et qui la medite jour et nuit)119:15 a 23(Je medite tes ordonnances, J'ai tes sentiers sous les yeux. Je fais mes delices de tes statuts, Je n'oublie point ta parole. Fais du bien a ton serviteur pour que je vive Et que j'observe tes commandements. Decharge-moi de l'opprobre et du mepris ! Car j'observe tes preceptes. Des princes ont beau s'asseoir et parler contre moi, ton serviteur medite tes statuts. (litteralement: les ruminent), les etudie (Esdras 7:10), les sonde (Jean 5:39), qu'ils " examinent les Ecritures " (Actes 17:11) et qu'ils " pretent attention a la parole prophetique " (2 Pierre 1:19), qu'ils mettent les paroles qu'il a dites " dans leur coeur et dans leur ame " (Deuteronome 11:18).

Mais ces paroles viennent a nous du fond des ages : vingt a quarante siecles nous separent de leur redaction; les livres bibliques sont nes dans un milieu culturel fort different du notre; ils font allusion a des faits, des notions et des coutumes que nous ignorons; ils s'expriment dans un langage etrange, suivant une ligne de pensee qui nous deroute souvent.

Qui oserait pretendre que la Bible est d'une lecture facile ?

Osons le dire : bien des pages demeurent fermees au lecteur moyen. Or, " toute l'Ecriture est inspiree de Dieu et utile pour enseigner, refuter, redresser et apprendre a mener une vie conforme a la volonte de Dieu. " (2 Timothee 3:16). Si donc nous voulons etre un " homme de Dieu " qui " se trouve parfaitement prepare et equipe pour accomplir toute oeuvre bonne ", force nous est de nous astreindre a l'etudier, c'est-a-dire a chercher le sens des mots, la signification des symboles et des rites, l'enchainement des idees, les relations avec d'autres pensees exprimees ailleurs...

L'apotre Pierre nous exhorte a " faire tous nos efforts pour ajouter a la foi... la connaissance " (2 Pierre 1:5).

Cette connaissance ne peut venir, pour nous, que de la Parole de Dieu correctement interpretee. Son acquisition exige " tous nos efforts "; ces efforts sont voulus de Dieu. " Reconnaissons franchement, dit J. Kaltenbach, que pour comprendre la Bible, un effort de reflexion est indispensable. Mais affirmons hautement que cet effort est voulu de Dieu et necessaire a notre education spirituelle. Dieu n'a pas voulu nous donner, dans la Bible, des idees toutes faites qu'il suffirait d'adopter aveuglement, pas plus qu'il ne nous a donne un code ou seraient resolus d'avance tous les cas de conscience que nous pouvons rencontrer. Il sait que seule une patiente recherche permet d'apprecier la trouvaille a sa juste valeur et qu'apres avoir lentement muri nos convictions, nous serons plus disposes a les defendre et au besoin a souffrir pour elles. "

N'en est-il pas de meme pour tous les biens ? Nourriture, vetements, logement doivent etre gagnes au prix d'efforts perseverants. Dans aucun domaine, la connaissance ne s'acquiert sans peine. Pourtant, lorsqu'il s'agit de notre bien-etre materiel, nous ne rechignons pas devant l'effort. Calvin deja le constatait: " Ceux qui ont leurs affections fichees en ce monde pourchassent par tous les moyens ce qu'ils pensent devoir contribuer a leur felicite, sans epargner ni labeur, ni vie, ni renommee. Et toutes ces choses se font pour servir a ce malheureux corps, dont la vie est si vaine, miserable et incertaine ! Ceux qui s'adonnent aux arts mecaniques, quelque bas ou vils qu'ils soient, prennent beaucoup de peine pour les apprendre; ceux qui veulent etre reputes les plus vertueux se tourmentent l'esprit nuit et jour pour comprendre quelque chose aux sciences humaines, qui ne sont que vent et fumee. Combien plus ne devons-nous pas prendre de peine pour acquerir cette sagesse celeste qu'il a plu a Dieu de nous reveler par la sainte Parole. " Lorsqu'une chose a du prix a mes yeux, je consens volontiers a l'effort necessaire pour l'acquerir.

Pour le psalmiste, la Parole de Dieu etait plus precieuse qu'un tresor: " La Loi que tu as edictee est pour moi plus precieuse que mille objets d'or et d'argent " (Psaumes 119:72, cf. versets 14 et 111). Aussi occupe-t-elle " tout le jour " (v. 97) sa reflexion. Il se leve meme avant le jour pour la mediter et l'etudier (v. 148). Si nous avons compris combien il est important de connaitre toute la Bible pour progresser spirituellement, nous accepterons aussi de faire l'effort necessaire pour l'etudier.

ETUDIER LA BIBLE, C'EST SUIVRE L'EXEMPLE DE Jésus ET DES APOTRES

Jésus n'a pas frequente l'ecole rabbinique ou l'on etudiait les textes de l'ancienne alliance, pourtant il les connaissait bien. C'est meme cela qui a frappe ses auditeurs: ~ Comment peut-il connaitre a ce point les Ecritures, sans avoir jamais etudie ? ~ (Jean 7:15). Preuve qu'il en faisait souvent usage.

On a calcule que " sur 1800 versets qui rapportent ses discours dans les quatre evangiles, 180 sont des citations ou des allusions directes a la Révélation ecrite ".

Il cite 22 livres differents, rien que dans les paroles qui nous ont ete rapportees. Si les deux disciples d'Emmaus, auxquels il a explique " ce qui se rapportait a lui dans toutes les Ecritures " (Luc 24: 27), avaient consigne cette etude biblique par ecrit, nous aurions certainement une notion encore plus juste de ses connaissances bibliques.

Dans sa lutte contre Satan (Matthieu 4:4, 7, 10), aussi bien que dans ses discours avec les Juifs, il emploie constamment comme arme la Parole de Dieu: " N'avez- vous donc pas lu ? " (Matthieu 12:3, 5;19:4; 22:31). " N'avez-vous donc jamais lu cette parole... " (Matthieu 21:16, 42). " Quel commandement Moise vous a-t-il donne ? " (Marc 10:2-3). " N'est-il pas ecrit dans votre propre Loi " (Jean 10:34). En enseignant ses disciples, il se refere a elle comme a l'autorite supreme (Luc 4:1 21; 10:26; 18:31). Il en connaissait le sens (Luc 20:17), la portee prophetique (Luc 4:1~21; 23:46; Jean 19:28-30), aussi bien que la teneur exacte (Matthieu 22:32; Jean 10:34, ou il base son argumentation sur une expression du texte).

Une telle connaissance des Ecritures ne s'acquiert que par une etude assidue et prolongee. Durant les " annees obscures " precedant son ministere public, Jésus a du consacrer tous les loisirs que lui laissait son metier a la lecture, la meditation et l'etude de la Parole de Dieu.

Et pourtant, plus que tout autre homme, il aurait pu se passer de l'etude de la Bible et acceder a une connaissance intuitive et immediate de la pensee de Dieu. Or, il n'en fut rien. Jésus s'est astreint a etudier les Ecritures pour comprendre la pensee de son Pere.

Les apotres etaient, eux aussi, des " hommes du peuple sans instruction " (Actes 4:13). Ils n'avaient pas etudie la theologie, ils etaient des " laics ". Cependant, ils ont suivi leur Maitre dans l'etude de la Parole de Dieu. Les discours des Actes font constamment appel a l'Ancien Testament (pres de la moitie des versets qui nous les rapportent sont des citations).

Les lettres de Jacques, de Pierre, de Jean - pour ne pas citer l'ancien rabbin Paul - sont impregnees de citations et d'allusions aux Ecritures; I'Apocalypse a elle seule en contient 245.

Une telle connaissance ne s'explique que par une etude serieuse des livres inspires. Or, une telle etude etait bien plus difficile en ce temps-la qu'aujourd'hui, les manuscrits etaient rares, chers et souvent difficiles a consulter, ils etaient ecrits en hebreu ou en grec, alors que la langue maternelle des disciples etait l'arameen. La Bible n'etait pas divisee en chapitres et versets, il n'existait pas de concordance; pour transcrire litteralement un verset (comme c'est souvent le cas dans les épîtres), il fallait donc presque connaitre le texte par coeur pour retrouver le passage sur les rouleaux. L'argumentation basee sur l'Ecriture prouve un effort intense de reflexion au sein de la communaute chretienne.

Il suffit de lire l'epitre aux Hebreux pour se convaincre de l'etendue et de la sagacite de cette etude des ecrits sacree (cf. Hebreux 1:~13; 2:~ 8, 12; 4:7; 5:5... Cette seule epitre contient 85 citations ou allusions a l'Ancien Testament). Apollos - l'un de ceux qui a pu l'ecrire - etait un homme " qui connaissait tres bien les Ecritures " (Actes 18:24). Mais il n'etait pas le seul. Paul pouvait ecrire a Timothee: " Depuis ton enfance, tu connais les Saintes Ecritures " (2 Timothee 3:15) - et pas seulement: " Tu les lis ".

Silas (secretaire interprete de I Pierre), Barnabas, Luc, etaient tous des familiers de l'Ecriture. Luc nous donne les chretiens de Beree comme modeles: " ils examinaient chaque jour les Ecritures pour voir si ce que leur disait Paul etait exact " (Actes 17:11).

"Les membres de nos Eglises, disent G.R Osborne et S.B. Woodward, doivent devenir des chretiens bereens"capables de verifier dans la Bible si ce que le pasteur leur annonce du haut de la chaire est exact. ..

L'erreur de l'Eglise romaine dans ce domaine etait l'une des causes de la Reformation. Mais est-ce que le 'sacerdoce universel des croyants' est vraiment mis en pratique aujourd'hui ?

Combien souvent des 'declarations papales' venant de la chaire sont considerees comme des verites ex cathedra par la congregation !

L'Eglise doit commencer a former des gens qui etudient la Bible au lieu de chretiens orientes essentiellement vers l'experience, peu motives pour poursuivre une etude intensive de l'Ecriture.

Beaucoup de divisions dans l'Eglise n'ont pas leur origine dans des debats doctrinaux, mais dans l'incapacite des congregations d'etudier par elles-memes les questions en litige.

Le defi devant lequel se trouve l'Eglise est d'insister sur l'importance de l'etude personnelle de la Bible parmi ceux qui croient en la Bible.

Les chretiens doivent acquerir une juste comprehension du ministere d'enseignement du Saint-Esprit.

Beaucoup de secteurs de l'Eglise sont caracterises aujourd'hui par un anti-intellectualisme qui deprecie une etude approfondie de la Bible.

Les racines de cette attitude se trouvent au debut du 20e siecle dans l'envahissement des facultes de theologie par le liberalisme. L'aile evangelique s'est alors repliee sur elle-meme et a developpe une suspicion a l'egard de toute approche academique de l'Ecriture. Beaucoup se sont mis a enseigner que la seule facon d'etudier la Parole, c'est de le faire directement, sans aide externe, en permettant au Saint-Esprit d'illuminer le passage.

Cette idee est fondee sur une fausse interpretation de Jean 14:26; Hebreux 8:11 et I Jean 2:27, donnant l'impression que le Saint-Esprit n'utilise jamais les commentaires...

Le vrai role de l'Esprit dans notre etude de la Bible est celui d'un guide (Jean 14:26; 16:13). Pendant que nous etudions la Parole, d'abord par nous-memes, puis a l'aide de commentaires, I'Esprit nous donne du discernement, nous conduisant vers la verite. Chaque chretien laic, predicateur ou professeur a besoin des lumieres de ceux qui ont etudie la Bible avec competence pour stimuler sa comprehension d'un passage.

" Un jour, John Wesley a recu un billet formule ainsi: 'Le Seigneur m'a dit de vous dire qu'il n'a pas besoin de votre savoir livresque, de votre grec et votre hebreu'. Wesley a repondu: 'Merci, Monsieur. Votre lettre etait inutile, car je savais deja que le Seigneur n'avait pas besoin de mon 'savoir livresque', comme vous l'appelez. Toutefois bien que le Seigneur ne m'ait pas dirige pour le dire je voudrais vous dire sous ma propre responsabilite que le Seigneur n'a pas non plus besoin de votre ignorance' ".

ETUDIER LA BIBLE, C'EST IMITER L'EXEMPLE D'HOMMES DE DIEU

D'innombrables serviteurs de Dieu ont ete benis dans leur activite, au cours de l'histoire de l'Eglise. Les chretiens des premiers siecles attachaient un grand prix a la lecture et a l'etude des saintes Ecritures. Leurs conducteurs les y exhortaient:

"Vous avez lu l'Ecriture et vous en etes bien instruits ; conservez-la dans votre memoire et repassez-la souvent dans votre esprit; Appliquez-vous avec soin aux Ecritures qui sont les vrais oracles de Dieu " (Clement de Rome).

" J'ai cette confiance en vous que vous vous exercez aux saintes Ecritures et que rien ne vous en reste cache " (Polycarpe). " Ignorer les Ecritures est un abime dangereux " (Chrysostome).

" Les laics doivent abonder dans la connaissance des saintes lettres " (S. Jerome).

Les ecrits de ces " Peres de l'Eglise " sont impregnes de seve biblique et contiennent de nombreuses citations de l'Ancien Testament et des ecrits apostoliques.

Les Reformateurs ont trouve dans la Bible l'inspiration de leurs reformes.

Luther l'a traduite et expliquee oralement et par ecrit; plusieurs milliers de pages dans ses oeuvres temoignent d'une connaissance approfondie de la Révélation.

Calvin l'a commentee, Zwingli la suivait, livre apres livre, dans ses sermons.

Les " hommes du Reveil " etaient des " hommes du Livre ".

Le Reveil de Geneve a eclate grâce a l'etude biblique que l'Ecossais Robert Haldane faisait de l'epitre aux Romains dans un petit groupe comprenant, entre autres Merle d'Aubigne, Frederic Monod, Louis Gaussen et Cesar Malan. Son commentaire compte 660 pages de petits caracteres.

Spurgeon, bien que n'ayant frequente aucune faculte de theologie ou ecole biblique, etudia inlassablement l'ensemble de la Bible: ses sermons et ses livres temoignent d'un labeur infatigable; son commentaire des Psaumes a lui seul comprend 7 volumes de 500 pages.

Moody, I'ancien apprenti vendeur devenu le plus grand evangeliste de son siecle, a exalte l'etude de l'Ecriture: " Dieu ne veut pas que nous nous contentions de lire la Bible, il nous faut l'etudier consciencieusement, la sonder ": a la recherche des grandes verites...

Si peu de chretiens croissent (dans la foi) c'est parce que si peu d'entre eux etudient la Bible ".

Tous les reveils dans la Bible (2 Rois 22:33; 23:2-3; Nehemie 8:1-8; 9:1-37 ;13:1-3) et dans l'histoire de l'Eglise etaient lies a une redecouverte de la Parole de Dieu. Les Vaudois du Piemont ont commence par recopier et diffuser des portions de la Bible. La Reformation etait tout entiere liee a l'Ecriture. Chaque jour on la lisait et on l'expliquait dans les Eglises de la Reforme.

Les etudes bibliques surgissent presque spontanement dans le reveil pietiste, chez les Moraves, les Methodistes, a Geneve, dans la " Mission interieure " de Wichern..

Actuellement, dans les pays anglo-saxons, nous assistons a un renouveau spirituel considerable par la multiplication des cellules bibliques. Tom Rees ne craint pas de dire que c'est la chose la plus significative qui se soit produite dans le domaine spirituel depuis le 18eme siecle.

Dans beaucoup de pays d'outre-mer, des missionnaires remplacent l'evangelisation d'avant-guerre par les etudes bibliques de maisons. En Extreme-Orient, en particulier, I'Eglise croit de maniere explosive grâce aux cercles bibliques commencant par deux ou trois dans un foyer. En Coree, quelque 1500 etudiants se sont convertis dans des etudes bibliques. Aux Philippines, on a vu s'implanter quelque 10 000 groupes bibliques dans les maisons. Les Groupes bibliques universitaires multiplient les cercles d'etudes dans le monde entier. Les Groupes bibliques Lyceens les introduisent parmi les jeunes de 14 a 18 ans. L'interet pour la Bible deborde actuellement toutes les frontieres confessionnelles, nationales ou raciales.

Si nous voulons accomplir une oeuvre feconde pour le Seigneur, il nous faudra, comme tous ces hommes de Dieu, etudier notre Bible. Si nous voulons entrer dans ce grand courant de renouveau spirituel amorce par l'etude biblique en commun, il nous faut connaitre intimement la Parole de Dieu afin de pouvoir participer activement a un tel groupe ou le diriger.

QUE NOUS APPORTE L'ETUDE DE LA PAROLE DE DIEU ?

L'etude systematique de la Parole de Dieu est tres importante pour notre developpement spirituel: elle nous fait connaitre la volonte et le plan de Dieu, nous fait croitre harmonieusement, nous garde de l'erreur et nous permet d'aider les autres a trouver le chemin du salut et a y progresser.

L'etude de la Bible nous fait connaitre la volonte de Dieu et comprendre son plan Il a peut-etre suffi d'une parole extraite du saint livre pour nous amener a la conversion. Une phrase peut nous faire reflechir et nous amener a changer de comportement. Une promesse piquee au vol dans une Bible ouverte au hasard nous redonne forces et courage au moment opportun. Mais pour comprendre le plan de Dieu dans son ensemble et connaitre toute sa volonte a notre egard comme a l'egard de l'humanite, il est indispensable d'etudier avec serieux et perseverance toute la Bible.

En principe, Dieu n'accorde pas de Révélation particuliere de sa volonte la ou il l'a deja fait connaitre dans sa Parole. A nous de la chercher dans l'Ecriture.

La regle: " Nul n'est cense ignorer la loi " s'applique aussi a la loi de Dieu. Si je la transgresse consciemment ou non je porterai la peine des consequences de ma transgression. J'ai donc tout interet a me familiariser avec les ordonnances divines, si je veux eviter de graves inconvenients.

Inversement, beaucoup de benedictions dependent de notre connaissance de la Parole: nous pouvons nous fonder sur les promesses de Dieu et les lui presenter dans la priere pour en demander l'exaucement. C'est pourquoi Jésus a dit: " Si vous demeurez en moi, et que mes paroles demeurent en vous, demandez ce que vous voudrez, vous l'obtiendrez " (Jean 15:7). Nous jouirons des " benedictions de l'Esprit dans le monde celeste qui, toutes, sont en Christ " (Ephesiens 1:3), si nous nous les approprions par la foi sur la base de la Révélation biblique.

Le psalmiste chantait: " Ton commandement me rend sage... Quand on decouvre tes paroles, c'est la lumiere: on y trouve le discernement... Grande est la paix de celui qui aime ta Loi " (Psaume 119:98,130, 165). Les indications sur la priere, le Saint-Esprit, I'Eglise, sont eparpillees ici et la dans l'Ecriture. Si je veux avoir une idee claire de la pensee divine sur l'un de ces sujets, il faut que je rassemble tout ce qui est dit et que je classe methodiquement les differentes pensees. Si je ne fais pas une etude d'ensemble qui tienne compte de toutes les affirmations bibliques sur un sujet, je risque fort d'etre seduit par l'interpretation particuliere d'un ou de deux versets isoles (exemple: d'apres Luc 24:49 et Actes 1:4, on pourrait croire qu'apres la conversion, il nous faille attendre le Saint-Esprit. Si nous isolons I Corinthiens 15:34 et 2 Corinthiens 13:5 de leur contexte et de l'ensemble des notations concernant l'Eglise, nous pouvons penser que les Eglises primitives etaient composees de croyants et d'incroyants).

De meme, le plan d'ensemble de Dieu pour notre vie ne se trouve expose dans aucun passage isole. Il se degagera d'une etude systematique de l'ensemble de la Révélation biblique. Cela est encore plus vrai pour le plan de Dieu a l'egard de l'humanite: role d'Israel, de l'Eglise, sort des nations, retour de Christ, fin des temps...

Or la vision de ce plan général de Dieu determine l'orientation de notre action. Pour avoir une vision claire de la volonte et du plan de Dieu pour notre vie, il nous faut donc etudier par themes ce que la Bible nous dit a ce sujet. L'etude de la Bible nous fait croitre harmonieusement. Presque tous les passages bibliques qui parlent de la croissance spirituelle la lient a la connaissance de Dieu et du Seigneur Jésus-Christ (Ephesiens 4:15; Colossiens 1:10; 2 Pierre 3:18).

Or, nous ne pouvons connaitre Dieu et son Fils que par la Bible dans laquelle il lui a plu de se reveler. La veritable croissance est donc liee a notre connaissance de la Parole de Dieu. C'est pourquoi le psalmiste deja comparait celui "qui met toute sa joie dans la Loi de l'Eternel et la medite jour et nuit " a " un arbre plante pres d'un courant d'eau et qui donne toujours son fruit lorsqu'en revient la saison et son feuillage est toujours vert " (Psaume 1:2-3). L'apotre Pierre, de son cote, nous dit: " Comme des enfants nouveaux-nes, desirez ardemment le lait pur de la Parole, afin qu'il vous fasse grandir en vue du salut " (I Pierre 2:2). Le Seigneur disait, reprenant une parole du Deuteronome, que " L'homme n'a pas seulement besoin de pain pour vivre, mais aussi des paroles que Dieu prononce (Deuteronome 8:3; Matthieu 4:4; cf. Psaume 119:93).

Comme nous ne pouvons croitre physiquement sans manger, ainsi nous ne pouvons grandir spirituellement sans nous nourrir de la Parole de Dieu. Mais pour assimiler la nourriture, il ne suffit pas de l'avaler precipitamment telle qu'elle se presente a nous dans la nature. La plupart des aliments demandent a etre prepares, accommodes, maches pour pouvoir etre digeres. Ainsi, bien des paroles de l'Ecriture doivent d'abord etre interpretees et meditees (" ruminees " comme dit l'hebreu) avant de pouvoir etre integrees a notre pensee et de contribuer a l'edification de notre " homme interieur,. Nous croitrons " dans la grâce " si nous connaissons mieux le " Dieu de toute grâce "; or nous apprenons a le connaitre en etudiant de pres dans quelles circonstances il a temoigne sa grâce aux hommes.

Nous croissons " en sagesse " par l'obeissance a ses commandements, si nous nous laissons avertir des consequences de nos desobeissances par les exemples rapportes dans la Parole.

Dieu veut que nous parvenions " a l'etat d'adultes, a un stade ou se manifeste toute la plenitude qui nous vient du Christ. De cette maniere, nous ne serons plus de petits enfants... " (Ephesiens 4:1-14). Pour cela, il a donne a l'Eglise des apotres, des prophetes, des evangelistes, des pasteurs et des docteurs (v. 11). Plusieurs d'entre eux ont laisse des ecrits qui furent integres dans la Bible

. En etudiant la Parole de Dieu, nous nous mettons au benefice des ministeres accordes a l'Eglise primitive pour l'edification des croyants.

La connaissance de l'ensemble de la Révélation biblique est necessaire a une croissance harmonieuse.

Chaque partie, chaque livre de la Bible insiste davantage sur un aspect du message divin: sur la loi ou la conduite morale. Si nous ne voulons pas que notre foi ou notre piete soient desequilibrees, il ne faut pas nous cantonner dans quelques livres favoris de la Bible.

Nous avons besoin de " toute l'Ecriture " pour parvenir a la maturite spirituelle aussi de l'Ancien Testament: les livres historiques de l'Ancien Testament nous familiarisent avec les principes du gouvernement divin, les Psaumes nous apprennent a louer Dieu, Job nous fait prendre patience dans l'epreuve, I'Ecclesiaste nous pousse a reflechir au pourquoi de notre existence, les prophetes secouent notre apathie et ouvrent notre vue aux perspectives du plan de Dieu.

Certains chretiens relisent indefiniment les memes livres du Nouveau Testament, aux depens des autres juges trop difficiles; or, sans la perspective donnee par les épîtres, les evangiles ne nous presentent qu'un modele inaccessible. Les lettres de Paul elles-memes, qui nous expliquent le mieux le message central du Nouveau Testament, demandent a etre completees par celles de Jacques, de Pierre et de Jean. Si les ecrits de Paul fondent notre foi, les lettres de Jean exaltent notre amour et son Apocalypse nourrit notre esperance.

L'Ecriture forme un tout indivisible, ceux qui l'etudient systematiquement dans son entierete croitront harmonieusement.

L'ETUDE DE LA BIBLE NOUS GARDE DE L'ERREUR ET DE LA CHUTE

Deja le psalmiste disait: " La Loi de leur Dieu, gravee dans leur cour, les garde a l'abri de tous les faux-pas. " (Psaume 37:31; cf. Esaie51:7) et Jésus dit aux sadduceens:"Vous etes dans l'erreur, et en voici la raison: vous ne connaissez pas les Ecritures ni quelle est la puissance de Dieu " (Marc 12:24). La caracteristique des enfants est, d'apres l'apotre Paul, d'etre " ballottes comme des barques par les vagues et emportes ca et la par le vent de toutes sortes d'enseignements, a la merci d'hommes habiles a entrainer les autres dans l'erreur " (Ephesiens 4:14).

La seconde moitie du premier siecle fut caracterisee par l'invasion de fausses doctrines dans les Eglises. Les épîtres qui datent de la fin de l'ere apostolique (1-2 Timothee, Tite, 2 Pierre, Jude, épîtres de Jean) sont remplies d'avertissements contre les faux docteurs et les faux prophetes sur la necessite de la connaissance. La premiere epitre de Jean a elle seule emploie une cinquantaine de fois les mots connaitre et savoir, dans le texte original. Dans ces lettres, les apotres luttent davantage contre les heresies en exposant le plan de Dieu qu'en denoncant sa contrefacon, car la connaissance de la verite est l'arme la plus efficace contre l'erreur.

Le souci premier des apotres n'est d'ailleurs pas uniquement la purete doctrinale pour elle-meme: l'erreur s'accompagnait généralement d'inconduite. (1 Timothee 1:3-4; 6:3 ss; 2 Timothee 2:14 ss; 2 Pierre 2:1-19;1 Jean 2:1~27; 4:1-6; 2 Jean 710; Jude 3:16). La connaissance de la verite nous preserve a la fois de l'erreur et de la chute.

La fin de l'ere chretienne ressemble a la fin de l'age apostolique par la floraison des heresies, par leur pouvoir seducteur et leurs caracteristiques doctrinales et morales.

Beaucoup de chretiens sont vacillants dans leur foi et se laissent entrainer par des doctrines nouvelles parce qu'ils n'ont qu'une connaissance superficielle des Ecritures. Leur inertie devant l'etude approfondie de la Bible fait le jeu des militants des diverses sectes.

Certes, la simple lecture des épîtres aux Galates, aux Colossiens ou aux Hebreux, ne suffit pas pour en penetrer la pensee: ces ecrits demandent une etude serieuse pour etre compris, mais une telle etude suffirait a garder les enfants de Dieu de certaines erreurs contemporaines dans lesquelles plusieurs se sont laisse entrainer.

L'ETUDE DE LA BIBLE NOUS PERMET D'AIDER LES AUTRES

Celui qui a trouve le Seigneur desire amener d'autres a lui (Jean 1:4-42). Citer ou faire lire des paroles de l'Ecriture est l'un des meilleurs moyens pour " convaincre de peche " et montrer le chemin du salut. Dans l'equipement du chretien, la seule arme offensive est l'epee de l'Esprit: la Parole de Dieu (Ephesiens 6:17). L'ouvrier eprouve doit savoir dispenser correctement la parole de verite (2 Timothee 2:15). Nous trouverons le verset approprie au bon moment si nous avons une connaissance intime du contenu de notre Bible. Cette connaissance s'acquiert, non par la lecture superficielle, mais par l'etude.

L'un des meilleurs moyens de retrouver une parole, c'est de la situer dans son contexte, c'est-a-dire dans le developpement de la pensee de l'auteur. Cela est vrai egalement si nous voulons aider d'autres chretiens a progresser. Nous sommes encourages a nous instruire, nous exhorter, nous avertir les uns les autres (Ephesiens 4:25, 32; 5:19, 21; Colossiens 3:16;1 Thessaloniciens 5:11; Hebreux 3:13; 10:2425).

L'experience prouve que nos paroles ont bien peu de poids et d'influence, mais " la Parole de Dieu est vivante et efficace, plus tranchante qu'une epee a deux tranchants " (Hebreux 4:12), elle peut " enseigner, convaincre, corriger, instruire dans la justice " ceux que nous cotoyons, si nous savons leur citer ou leur faire lire au bon moment le passage opportun. Une bonne maniere d'aider les autres a trouver le Seigneur et a croitre, c'est d'etudier la Bible en commun. Au lieu d'enseigner l'autre, je me place avec lui au benefice de la Parole, et je me laisse " enseigner, convaincre, corriger et instruire " par elle.

En effet, dans une etude biblique, nous nous demandons ce que le passage nous enseigne sur Dieu, Jésus-Christ, le Saint-Esprit, I'Eglise... de quels peches il nous convainc, quelles erreurs et idees fausses il corrige, quelles instructions il nous donne pour mener une vie juste a la gloire de Dieu. Pour aider les autres, pour les encourager et les exhorter, il nous suffira de souligner telle promesse lue ensemble, de nous demander ce que tel commandement exige de nous, ce que nous devons changer pour obeir a la Parole de Dieu.

Le cercle biblique est probablement la forme d'etude de la Bible la plus accessible a tous. Il permet a chaque participant de decouvrir ce que dit l'Ecriture, de reflechir sur la signification de son message et de l'appliquer a sa situation particuliere. Le serviteur de Dieu, quel que soit son ministere, devra, tout au long de sa carriere, consacrer la primeur de son temps a la priere et a l'etude de la Parole, s'il veut pouvoir servir Dieu efficacement et aider les autres. La Bible exercera son discernement, I'aidera a depister les erreurs a leurs debuts, lui fournira les armes pour refuter les contradicteurs et lui offrira les semences qui portent les fruits demeurant jusque dans la vie eternelle.

Moody disait: " Je n'ai jamais vu un chretien portant du fruit qui n'ait ete un lecteur assidu de la Bible ".

Donner a l'activite le temps que nous devrions consacrer a la Bible est un leurre et un piege pour le serviteur de Dieu. " La ou tout est travail sans etude de la Parole, continue-t-il, avant longtemps, les hommes tomberont dans toutes sortes de peches et d'erreurs, de sorte que leur activite nuira plus qu'elle ne sert. Par contre, si nous nous tournons d'abord vers la Parole et ensuite vers l'activite, nous serons des chretiens saints et utiles. " meme la priere aux depens de la lecture et de l'etude de la Parole de Dieu peut tourner a vide. " Quand je prie, continue Moody, je parle a Dieu, mais quand je lis la Bible, Dieu me parle. Et, au fond, il est plus important que Dieu me parle plutot que je lui parle. Je crois que nous prierions mieux si nous connaissions mieux notre Bible. "